Vitamina B3, asociată cu un risc cu 66% mai mic de apariție a glaucomului

O vitamină ieftină, aflată de zeci de ani pe rafturile farmaciilor, atrage atenția cercetătorilor.

Glaucomul este una dintre principalele cauze de orbire ireversibilă la nivel mondial. Deși tratamentele actuale pot încetini evoluția bolii prin scăderea presiunii intraoculare, ele nu reușesc întotdeauna să oprească deteriorarea progresivă a nervului optic.

În ultimii ani, oamenii de știință au început să privească glaucomul dintr-o perspectivă diferită. Tot mai multe cercetări sugerează că boala nu este cauzată exclusiv de creșterea presiunii din interiorul ochiului, ci și de afectarea metabolismului celulelor nervoase care transmit informațiile vizuale către creier.

În acest context, o vitamină ieftină și foarte cunoscută, vitamina B3 (nicotinamida), a devenit subiectul unor studii intense. Cel mai recent dintre acestea arată că persoanele cu hipertensiune oculară care utilizau nicotinamidă au prezentat un risc cu aproximativ 66% mai mic de a dezvolta glaucom comparativ cu cele care nu foloseau acest supliment. Rezultatele au stârnit interesul comunității medicale deoarece, dacă vor fi confirmate prin studii clinice de mari dimensiuni, vitamina B3 ar putea deveni o armă suplimentară în prevenirea deteriorării nervului optic. Totuși, cercetătorii atrag atenția că este prea devreme pentru a recomanda administrarea vitaminei tuturor persoanelor expuse riscului de glaucom.

Studiul, publicat în JAMA Ophthalmology, a analizat evoluția unui număr mare de persoane diagnosticate cu hipertensiune oculară, adică o presiune intraoculară crescută, dar fără semne de glaucom la începutul urmăririi. Hipertensiunea oculară reprezintă unul dintre cei mai importanți factori de risc pentru dezvoltarea glaucomului, însă nu toate persoanele cu presiune crescută vor dezvolta boala.

Cercetătorii au urmărit participanții timp de aproape patru ani și au comparat incidența glaucomului între cei care utilizau nicotinamidă și cei care nu o utilizau. Rezultatele au fost remarcabile: aproximativ 3,5% dintre utilizatorii de nicotinamidă au dezvoltat glaucom, comparativ cu aproape 9% dintre persoanele care nu luau vitamina. După ajustarea rezultatelor pentru alți factori de risc, utilizarea vitaminei B3 a fost asociată cu o reducere de aproximativ 66% a riscului de apariție a glaucomului.

Este important de înțeles că acesta a fost un studiu observațional. Cercetătorii au identificat o asociere puternică între utilizarea vitaminei și riscul mai mic de boală, însă nu pot afirma cu certitudine că vitamina B3 a fost cauza directă a acestui efect. Pentru demonstrarea unei relații cauză-efect sunt necesare studii clinice randomizate, în care participanții sunt repartizați aleatoriu să primească vitamina sau placebo.

De ce este atât de interesantă vitamina B3?

Vitamina B3 este cunoscută de zeci de ani pentru rolul său în metabolismul energetic. Ea există în două forme principale: niacina și nicotinamida (numită și niacinamidă). În studiile privind glaucomul, cercetătorii au utilizat aproape exclusiv nicotinamida, deoarece aceasta este implicată direct în sinteza unei molecule esențiale pentru funcționarea celulelor nervoase: NAD+ (nicotinamidă adenin dinucleotidă).

NAD+ participă la sute de reacții biochimice și este indispensabil pentru producerea energiei în mitocondrii, repararea ADN-ului, combaterea stresului oxidativ, funcționarea normală a neuronilor și supraviețuirea celulelor în condiții de stres. Numeroase studii au arătat că nivelul acestei molecule scade odată cu înaintarea în vârstă. Această scădere pare să afecteze în mod special celulele ganglionare retiniene – neuronii care alcătuiesc nervul optic și care sunt distruși progresiv în glaucom.

Glaucomul ar putea fi și o boală a metabolismului celular

Mult timp s-a crezut că presiunea intraoculară este singurul vinovat pentru apariția glaucomului. Astăzi, cercetătorii consideră că lucrurile sunt mai complexe. Presiunea crescută rămâne principalul factor de risc, însă neuronii afectați de glaucom par să fie deja vulnerabili din cauza îmbătrânirii, a deficitului energetic și a disfuncției mitocondriale. Mitocondriile sunt adevăratele “uzine energetice” ale celulei. Atunci când acestea nu mai produc suficientă energie, neuronii devin mult mai sensibili la orice agresiune, inclusiv la creșterea presiunii intraoculare. Prin creșterea nivelului de NAD+, nicotinamida pare să ofere acestor celule resurse suplimentare pentru a face față stresului metabolic. Cu alte cuvinte, vitamina nu reduce presiunea din interiorul ochiului, ci ar putea face neuronii mai rezistenți la efectele acesteia. Acesta este unul dintre motivele pentru care cercetătorii consideră vitamina B3 o posibilă terapie neuroprotectoare.

Primele indicii au apărut în urmă cu aproape un deceniu

Interesul pentru vitamina B3 nu a pornit de la studiile pe oameni. Primele rezultate spectaculoase au fost obținute în modele animale. În 2017, cercetători australieni au demonstrat că administrarea unor doze mari de nicotinamidă la șoareci predispuși genetic la glaucom a redus semnificativ deteriorarea nervului optic. La multe dintre animale, degenerarea caracteristică glaucomului a fost aproape complet prevenită. Descoperirea a atras atenția deoarece intervenția era simplă, ieftină și utiliza o vitamină cunoscută de foarte mult timp. Totuși, rezultatele obținute la animale nu pot fi extrapolate automat la oameni. Din acest motiv au fost inițiate studii clinice.

Ce au arătat studiile efectuate la oameni

În ultimii ani au fost publicate mai multe studii clinice de dimensiuni reduse, majoritatea desfășurate în Australia. Participanții erau pacienți deja diagnosticați cu glaucom și aflați sub tratament standard pentru reducerea presiunii intraoculare. În aceste cercetări, administrarea unor doze mari de nicotinamidă, uneori în asociere cu piruvat, a fost legată de îmbunătățirea funcției celulelor ganglionare retiniene, ameliorarea unor teste funcționale ale nervului optic și încetinirea unor modificări asociate progresiei bolii. Rezultatele au fost considerate promițătoare, însă studiile au inclus un număr redus de participanți și au avut o durată relativ scurtă. Prin urmare, ele nu au demonstrat că vitamina poate preveni definitiv pierderea vederii sau opri evoluția glaucomului.

De ce ar funcționa vitamina B3?

Mecanismul propus de cercetători este unul complex. Pe măsură ce îmbătrânim, nivelul NAD+ scade, mitocondriile devin mai puțin eficiente,  crește stresul oxidativ, iar neuronii consumă mai greu energia necesară funcționării. Celulele ganglionare retiniene sunt printre cele mai active din organism și au un necesar energetic foarte mare. Atunci când energia nu mai este suficientă, ele încep să se deterioreze.

Nicotinamida furnizează materia primă necesară pentru refacerea rezervelor de NAD+, ceea ce poate îmbunătăți producția de energie și poate reduce vulnerabilitatea acestor neuroni. În plus, vitamina pare să influențeze favorabil mecanismele implicate în repararea ADN-ului și în răspunsul celular la stres. Toate aceste efecte susțin ipoteza că nicotinamida nu acționează doar ca o vitamină, ci și ca un posibil protector al sistemului nervos.

De ce medicii încă nu recomandă administrarea vitaminei tuturor

Deși rezultatele sunt încurajatoare, există mai multe motive pentru care ghidurile medicale nu recomandă, deocamdată, administrarea de rutină a vitaminei B3 pentru prevenirea glaucomului.

1. Studiul recent este observațional – el poate identifica asocieri, dar nu demonstrează că vitamina este responsabilă pentru reducerea riscului.
2. Sunt necesare studii clinice mari – numai studiile randomizate pot stabili dacă vitamina produce cu adevărat acest efect.
3. Dozele utilizate în cercetări sunt foarte mari – în studiile clinice, participanții au primit cantități de nicotinamidă mult mai mari decât cele obținute din alimentație sau din suplimentele obișnuite. Aceste doze pot depăși de zeci sau chiar sute de ori necesarul zilnic recomandat.
4. Dozele mari nu sunt lipsite de riscuri – deși nicotinamida este considerată, în general, mai bine tolerată decât niacina, administrarea unor doze mari pe termen lung poate provoca afectare hepatică, greață, tulburări digestive, modificări ale unor analize de sânge, alte reacții adverse care necesită monitorizare medicală. Din acest motiv, suplimentarea în doze mari nu trebuie începută fără recomandarea unui medic.

Din ce alimente putem obține vitamina B3?

Vitamina B3 se găsește în numeroase alimente, însă cantitățile furnizate prin dietă sunt incomparabil mai mici decât cele utilizate în studiile privind glaucomul. Printre cele mai bune surse se numără carnea de pui și curcan, tonul și somonul, ficatul, arahidele, semințele, ciupercile, cerealele integrale și leguminoasele. O alimentație echilibrată asigură, în general, necesarul zilnic de vitamina B3 pentru persoanele sănătoase. Totuși, consumul acestor alimente nu poate fi echivalat cu tratamentul investigat în studiile clinice.