O echipă de cercetători de la Weill Cornell Medicine a descoperit o posibilă cauză neașteptată a demenței: radicalii liberi produși în anumite zone ale astrocitelor, celule care susțin și hrănesc neuronii în creier. Atunci când aceste molecule nocive sunt blocate la locul în care se formează, inflamația scade, iar neuronii sunt protejați. Descoperirea ar putea deschide o nouă direcție de tratament pentru boli precum Alzheimer și demența frontotemporală.
Dr. Anna Orr și dr. Adam Orr, cercetătorii care au condus studiul, au explicat că radicalii liberi nu sunt în totalitate dăunători. În cantități normale, ei ajută celulele să funcționeze. Problemele apar atunci când se produc prea mulți sau în momente nepotrivite. Deși s-au încercat în trecut tratamente cu antioxidanți, acestea nu au avut succes, probabil pentru că nu acționau exact acolo unde era nevoie.
Pentru a depăși această limitare, echipa a creat o tehnologie care caută molecule capabile să oprească producția de radicali liberi direct în zonele critice ale mitocondriilor (cele care produc energia pentru celule). Astfel au descoperit o serie de compuși numiți S3QEL, care reduc doar radicalii liberi dăunători, fără a afecta funcționarea normală a celulelor.
O descoperire surprinzătoare a fost că nu neuronii produc excesul de radicali, ci astrocitele. Iar atunci când astrocitele întâlnesc proteine asociate cu demența, cum ar fi amiloid-beta, produc cantități mult mai mari de radicali liberi. S3QEL reușește să reducă această supra-producție, spre deosebire de alte metode testate.
În experimentele pe șoareci cu simptome de demență frontotemporală, tratamentul cu S3QEL a redus inflamația, activarea excesivă a astrocitelor și modificările dăunătoare ale proteinei Tau (implicate în demență). Și mai important, efectele au apărut chiar și când tratamentul a început după debutul simptomelor. Șoarecii tratați au trăit mai mult și nu au prezentat efecte secundare notabile.
Cercetătorii continuă dezvoltarea acestor compuși și investighează cum anumiți factori genetici pot influența producția de radicali liberi, ceea ce ar putea explica de ce unii oameni au un risc mai mare de demență.
Dr. Adam Orr spune că această lucrare schimbă modul în care oamenii de știință înțeleg radicalii liberi în creier și deschide noi posibilități de cercetare pentru tratarea inflamației și a bolilor neurodegenerative. „Acum putem viza mecanisme specifice și interveni exact asupra locurilor relevante pentru boală”, a adăugat și dr. Anna Orr.
Comentează